自從1979年，美國與中華民國斷交之後，美國空軍的C-17重型軍用運輸機，首度降落台灣的松山機場，引發熱議。美國派C-17重型運輸機抵台，除了運輸的本業，傳達出什麼樣的戰略意義或弦外之音？
目錄
C-17重型運輸機降落台灣原因
美國三位跨黨派聯邦參議員，包含譚美（Tammy Duckworth, D-IL）、蘇利文（Dan Sullivan, R-AK）及昆斯（Chris Coons, D-DE）組成的10人訪問團，2021年6月6日搭乘編號HH55150的美國空軍C-17重型運輸機來台灣訪問。該機從南韓烏山空軍基地起飛，上午七時左右降落於台北松山機場。
這架C-17應隸屬夏威夷國民警衛隊第154聯隊，機長據傳之前在美國在臺協會（AIT）擔任空軍組組長，因此熟悉台灣方面的相關作業，避免不必要的溝通失誤。
中華民國蔡英文總統在機場內的松山基地指揮部，接見美國聯邦參議員訪團，雙方就台美關係、區域安全等各項重要議題交換意見，隨後參議員訪問團十一時原機起飛離開。
▲美國空軍C-17重型運輸機降落台北松山機場全程。
▲美軍C-17起飛離台紀錄，可以見到其短場起飛的能力。
美國為了謹慎起見，也有安排兩架C-12軍用運輸機作為備援（申請降落台灣），以免C-17臨時發生故障，但當然沒有派上用場。
C-17作為行政專機時，可搭載VIP包廂，讓政府官員或議員在機上仍能繼續辦公，或有較舒適與隱私的空間。這個包廂模組的正式名稱為「高級領導旅行棧板」，縮寫為SLICC（Senior Leader In-transit Conference Capsule）， 通過美國空軍標準 463L 貨物系統固定在飛機上。
如果需要更進階的功能，則需搭載「Silver Bullet」 指揮和控制模組，每個系統由三個棧板化的 Airstream 拖車（經過大量修改，用作 VIP 宿舍）和一個整合設備模組（Steel Eagle）聯合組成，後者為使用者提供安全的電子與通信設備，把運輸機變成空中指揮所。
C-17抵台為何中共無法抗議
美國官員或聯邦參議員的外訪行程，一般都乘坐C-40系列的行政專機，例如2020年8月訪台的美前衛生部長艾薩（Alex Michael Azar II），搭乘C-40B行政專機。
但因為本次訪台成員之一的譚美參議員需要搭乘輪椅移動，在行政專機的機門階梯上下，明顯有困難，其他方式（如由人員抱下機）則有失禮儀。所以搭乘C-17重型軍用運輸機，輪椅可由機尾門開啟後的斜坡，莊重地上下飛機。
譚美參議員下機後，宣布與白宮討論的成果，美國將提供台灣75萬劑的Covid-19（新冠肺炎）疫苗，作為美國援台疫苗的第一批，亦顯示美國將台灣列為疫苗援助對象的第一順位。
附帶一提，潭美參議員在2004年，為美國伊利諾州陸軍國民警衛隊第106航空團B連連長、並以黑鷹直升機飛行員身份派駐伊拉克。當年11月12日，她在完成作戰任務返航時，直升機座艙被伊拉克反美游擊隊的RPG火箭推進榴彈擊中，爆炸威力讓她失去了雙腿，右臂也因嚴重受傷而失去部分功能，差點失血過多而死，所幸自救得當，撐到直升機飛回基地後，送機急救生還，但雙腿截肢。
傷癒後她獲得紫心勳章（Purple Heart）、空勤勳章（Air Medal）、 陸軍表揚勳章（Army Commendation Medal），並繼續在伊利諾州陸軍國民警衛隊服役（負責退伍軍人相關事務）， 2014 年作以中校軍階退役。
因此雖然在「理論上」只要美國軍方的飛機降落台灣，就會引發中華人民共和國，強烈抗議美國違反其建交的三個公報與一個中國原則。但只要美軍飛機的降落理由正當，中共通常也只會在事後進行口頭抗議，然後不了了之。
除了本次C-17搭載行動不方便的參議員這個原因外，先前美國軍機至少曾兩度降落台灣，分別使用的理由為緊急避難與人道救援，簡述如後：
1、2015年2015年4月1日下午，2架隸屬於美國海軍陸戰隊航空部隊的F/A-18黃蜂式戰鬥攻擊機，因為其中1架（編號404）發生機械故障（發動機油壓裝置損壞），申請緊急降落在台灣（因菲律賓呂宋島機場沒有完善的降落場，日本沖繩機場則太遠），後經引導降落在中華民國空軍臺南基地，同機隊另1架（編號410）F/A-18基於伴護原因，也申請降落。
美軍派C-130運輸機載運維修人員與零件抵台，F/A-18修復後於4月3日下午起飛，離開台灣。中華人民共和國外交部則在4月2日回應，就迫降未通知中方為由表示抗議和憤怒，並宣稱要與美國交涉，但美國宣告此事件純屬意外，緊急降落是為了保障飛行員的人身安全之必要處置。
2、2009年8月6日至8月10日間，莫拉克颱風侵襲台灣南部，造成嚴重的災情，被稱為「八八風災」，其中以位於高雄縣甲仙鄉小林村小林部落滅村事件最為嚴重，造成474人活埋。除了臺灣各級政府與軍方均投入救災外，美國海軍派出丹佛號兩棲船塢登陸艦（LPD-9）開赴台灣南部附近水域，支援救災作業。
美國海軍的MH-60中型與MH-53E重型直升機自登陸艦上起飛後，載運美國海軍陸戰隊隊員，以及救援物資，在台灣高雄縣三民鄉民權村（現高雄市那瑪夏區）降落。由於是人道救援任務，因此並沒有引發中國抗議。
▲MH-53直升機於八八風災期間在台灣作業實拍。
C-17大秀超低空飛行展優異性能
C-17雖然是重型運輸機，但飛行性能卻非常優秀！影片中一架C-17 「全球霸王III」運輸機（Boeing C-17 Globemaster III Military transport aircraft）於澳大利亞的布里斯班市（Brisbane）中心低空通場，貼著摩天大樓飛行表演，慶祝昆士蘭州文化藝術節，也展現優異的低空操控性能。
▲C-17穿越城市外部視野影片。
▲C-17穿越城市的座艙視野。
根據澳大利亞皇家空軍的官方介紹，當時C-17運輸機的飛行高度僅為100m，並做了幾個高難度的轉彎動作。（這個節日由澳大利亞空軍派出飛機表演助興，是2006年開始的傳統）
C-17性能簡介
C-17機身長53.04m，機高16.8m，翼展51.81m，最大起飛重量265.35噸。如使用推力反向器，可在915m長的簡易跑道上降落。
C-17載滿燃油後約188噸，最大起飛重量285.35噸（通常限制在前述265.35噸），可載約77.5噸物資或134名步兵（或102名傘兵）。使用四具推力180KN的F117-PW-100發動機，巡航時速830km/h，實用升限14000m，最大航程10390km。
▲C-17搭載傘兵升空與傘兵跳傘的影片。
C-17是全球第四大的軍用運輸機，僅次於六引擎的前蘇聯An-225、四引擎的An-124與美國的C-5。起飛重量超過100噸就可稱為大型軍用運輸機，而C-17空重就有128噸！通常這麼大的飛機，低空性能都不怎麼樣，甚至可能很笨拙…但C-17最大的特色就是可以當遠程戰略投送運輸機，也可以當前線戰術運輸機，因此低空機動性能非常強。
所以C-17被稱為「戰略戰術」運輸機，這是指其具備戰略運輸機的運量與航程，可搭載M1A2戰車等重裝備，卻有戰術運輸機短場起降、快速爬升等特性，也可省去轉運的麻煩。
過往美軍需要以戰略運輸機C-5把物資或軍隊運到大機場，再換C-141或C-130中小型戰術運輸機，將物資或裝備轉運到前線機場，調度上很麻煩。有了C-17之後，一架就能一條龍全包，因此很受歡迎，美國空軍前後訂購了223架，組成龐大機隊。
C-17先進雷射自衛武器
C-17的自衛武裝有熱焰彈發射器，誘使紅外線導引的地對空飛彈或空對空飛彈，誤以為它是發動機熱源從而偏離目標。
C-17還根據美國的實戰經驗，針對在低空或機場起降時，可能遭受「肩射防空飛彈」（Man-Portable Air-Defence System）襲擊的情境，另外還有裝設 大型飛機紅外對抗器（LAIRCM），這是一種指向性紅外線反制裝置，能夠發射高能雷射光，自動偵測與對抗肩射防空飛彈（多以紅外線導引），以雷射的高熱來迷惑飛彈的尋標器，整個過程駕駛員不需要介入，因此反應速度快。
本次來台的C-17，兩種反制措施都有安裝（反制裝備並非標配，視任務性質才安裝），顯示美國仍對「最壞的情況」有所防備。
C-17降落台灣的戰略意義
C-17具優異的運輸能力，即除了運送物資、傘兵或步兵外，更重要的是能將M1A2戰車或是海馬斯多管火箭系統（HIMARS）發射車等重型武器直接空運，下飛機後幾乎不需要什麼整備，可立刻投入作戰，本次C-17降落松山機場，在台灣民眾眼前展示美國強大的緊急運輸能力，短時間內就能從美軍基地運載裝備至印太前線熱點地區。
我國已經採購M1A2T戰車與海馬斯多管火箭系統，雖然理論上要數年才會運交完畢，但實際上台海一但有事，美軍可以藉由強大的戰略運輸能力，立刻將這些重型武器運抵台灣。關於這兩型武器，可參閱：560億元台幣的108輛M1A2T採購案值得嗎？ 對台灣的攻守作戰能強化到什麼境界？ 以及 台灣買M142海馬斯多管火箭真正意義 首度擁有「地對地彈道飛彈」攻勢防禦 等專文。
對於美軍而言，台美軍事合作中，很重要的戰術執行層面的「操作共通性」（interoperation）協調，例如台灣機場的導引與進場等程序，雖然可以透過資料交流，但與實際操作當然可能有相當落差，藉由本此現役的美國空軍C-17降落松機，也能協助驗證相關訓練的成效。
此外解放軍空軍在6月1日，以大機群侵入馬來西亞空域，其中包含運20運輸機，展現共軍的快速部署能力，此舉引發美國太平洋空軍（Pacific Air Forces）司令維巴赫（Kenneth Wilsbach）6月4日在國務院軍事記者會，提出譴責，因此C-17降落台灣，並高調宣傳，應也是向中共當局傳達警告的意味。
▲C-17裝載與卸載海馬斯多管火箭系統。火箭車開出機艙後，幾乎能立刻就投入作戰。
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台灣國軍應加速C130-J更新及添加4~5架, 可用以改裝電戰機及加油機, 擴編機隊, 配合外島(特別是南沙太平島及東沙群群及蘭嶼)之日常運補, 及緊急激動支援, 如能增加添購二手C-17, 2~3架, 更方便快速運補M1A2SEP, 海瑪斯及雲豹裝甲車及反直升機空降之40/L70, T75機砲,TC-1/TC-2飛彈, , 實有必要改裝其中2架為加油機, 否則F-16V, M2000-5 作戰半徑, 無法巡航支援保衛南沙太平島, 同時機場也應加快擴建航管指揮及跑道至1800m x36m 以上, 以利於中大型運輸機滿載起降, 及戰鬥機轉場支援, 積極防務我外島, 以 嚇阻共軍日夜覬覦我外島, 確保我外島安全及軍民士氣! ** 近期共軍多回模擬演習以多艘兩棲艦搭配數十架武裝直升機突襲空降我南海外島, 及多艘潛艦夜襲, 以蛙人及兩棲突襲小艇登陸突襲佔領....國軍應多多提防...