美國空軍訂購了屬於四代半噴射戰鬥機的F-15EX「先進鷹」(Advanced Eagle)，首批合約訂購8架，總價值12億美元（約新台幣350億，含後勤），未來可能會再採購136架，以替換現有已經老舊的F-15C/D戰機！
144架是筆龐大的訂單，但美國已經有了F-35系列，這是最新的第五代匿蹤戰機，為什麼美國還要回頭去採購四代半沒有匿蹤能力的F-15改良型？
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F-15EX命名為「鷹式II」（Eagle II）
F-15EX 由於改良之處眾多（後祥），被正式命名為「鷹式II」（Eagle II）型戰機，2021年3月首架交付美國空軍，由第96飛行測試聯隊所屬第40飛航測試中隊（尾翼代碼ET）接收，並展開綜合測試工作。
F-15EX戰機服役後參與「北方邊緣2021」（Northern Edge 2021）大規模演習，進行50架對50架的大規模空戰演練。美軍透漏雖然F-15EX在演習中拿下不少「戰果」，但同時也曾遭到「擊落」。演習中大多數的美軍「傷亡」都來自視距外攻擊，美軍針對演訓的經驗，持續改良F-15EX的戰術戰法。
命名由來
F-15EX的前身，以空優戰鬥為主的F-15 Eagle戰果輝煌，除了美國空軍在1991年的第一次波斯灣戰爭，獲得36場空戰勝利、1999年科索沃戰爭，擊落4架南聯盟較先進MiG-29戰機，且無一架損失。
以色列空軍更曾在1982年第五次中東戰爭的貝卡山谷戰役，F-15與F-16聯手出擊，擊落82架敘利亞的MiG-21/23戰機，F-15機群只有兩架受損，其中一架F-15被一枚R-60短程空對空飛彈擊中，擊毀了一個引擎，仍能飛回基地修復。
沙烏地阿拉伯空軍也曾經在1984年使用F-15擊落伊朗2架F-4，另外在第一次波斯灣戰爭中擊落伊拉克2架幻象F1，本身無損失。
所以到目前為止，第一代的F-15鷹式在空戰中擊落大量敵機，但本身從未被擊落。美軍將F-15EX命名為Eagle II，應該是想繼承這個光榮傳統！
▲F-15EX交付與命名儀式。
F-15EX先進鷹簡介
F-15EX原型機於2021年2月成功首飛，原型機已經搭載 AN / APG-82（V）1先進電子掃描陣列（AESA）雷達，飛行員和武器系統官（WSO）的聯合頭盔式提示系統（JHMCS），10個19英寸大面積顯示器（LAD）和抬頭顯示器（HUD），新式數位電傳操縱，新的Eagle被動主動警告生存系統（EPAWSS）電子戰和電子監視系統，Legion Pod紅外搜尋與追踪系統（IRST）等。
其中由BAE開發的EPAWSS，整合了檢測紅外威脅的AN / AAR-57A（V）和通用型飛彈來襲預警系統（CMWS），以對付複合導引模式的地對空或空對空飛彈（如美軍自己研發中的AIM-260），稍微彌補F-15EX沒有匿蹤能力的缺點。
F-15EX與傳統F-15之間的最大區別，在於其開放任務系統（OMS）架構。在OMS體系裡，將使最新飛機技術的軟硬體「隨插即用」成為可能，美軍未來的先進計畫，如Skyborg和Next Generation Air Dominance（NGAD））都採用了相同的概念設計。參閱：F-15掛「無人忠誠僚機」曝光只是前菜 未來空戰AI無人戰機圍毆有人機？！
波音還透漏，F-15EX的機身中心硬點能夠掛載22英尺長（6.71m），重達7000磅（3176kg)的空對空飛彈，很明顯就是指目前只能由B-52轟炸機攜帶的AGM-183A高超音速飛彈。參閱：美國AGM-183A飛彈目標「20倍音速」 超越中俄現役高超音速武器！
▲首飛記錄片，請注意首飛就演出大馬力爬升，顯示對性能有十足把握！
F-15EX重點強化酬載與航電系統
F-15EX在早期曾經實驗強化匿蹤性，後來發現效果不彰，因此改良的重點在於強化航電性能與增強掛載能力，武器掛架有12個空對空硬點，或15個空對地硬點，裝載荷達到29500磅（13.380噸）。
F-15EX換裝推力更強大的兩具F110-GE-129或F100-PW-229渦扇發動機發動機，單具推力都約13公噸，讓F-15EX的極速約2.5馬赫，可以幫空射武器提供更快的初始速度，延長射程。
F-15EX的任務電腦也採用最新科技更新，例如核心處理器能夠處理每秒870億條指令，是目前世界最快的任務電腦，搭配頭盔顯示器、大型平面顯示器的座艙，電腦輔助的飛控系統，可協助飛行員對環境的理解更快，減少工作量。更重要的是軟體部分以DevSecOps概念開發（安全與有效率的研發與發佈軟體），不但資安有保障（對，聯網的軍事武器也有可能被駭），必要時還能線上升級，更新bug或強化性能。
▲波音公司官網F-15EX介紹影片
F-15EX vs F-35A 優勢劣勢分析
F-15EX是4代半（4.5代）噴射戰鬥機、F-35A是五代，關於噴射機的世代差異，究竟是怎麼劃分的，歡迎參閱：戰機的「1～4世代」究竟如何劃分？ 為何第四代是目前主力？ 以及 如何辨認五代、四代半、六代機 另分析台灣F-16V與韓國KF-21新機特色 等專文分析。
F-35的匿蹤優勢，確實在空戰與對地戰鬥中，都很好用。例如俄羅斯的S-400防空飛彈系統，能夠在200英里（320公里）外探測到F-15系列戰機，但只能在20英里（32公里）偵測到F-35系列戰機，此時雷達據點可能早被F-35發射JASSM防區外空對地飛彈摧毀了。 但F-15因為太遠就被發現，可能就會遭到射程超過250公里甚至達400公里的S-400飛彈（48N6E3或40N6）威脅。
但如果F-35已經利用匿蹤優勢，將這些防空據點/敵方空優戰機打光了，處理剩下的目標，還需要動用出勤費用昂貴的F-35嗎？中文成語說「殺雞焉用牛刀」，美國空軍則說「保時捷跑車是很好，但通勤上班用不到保時捷性能啊」。
而且去除匿蹤性，綜合性能比較，F-15EX相對於F-35，展現出非常多的優勢，簡述如下表，可以看出除了匿蹤性外，都是F-15EX大獲全勝。
| 機型 | F-35A | F-15EX | 評價 |
| 空機單價 | 約8,000萬美元 | 約8,000萬美元 | 平手 |
| 最大酬載 | 9,980公斤 | 13,380公斤 | F-15EX勝 |
| 最高升限 | 15,240公尺 | 18,288公尺 | F-15EX勝 |
| 本機續航力 | 1,239公里 | 1,700公里 | F-15EX勝 |
| 最高速度 | 1.6馬赫 | 2.5馬赫 | F-15EX勝 |
| 巡航速度 | 0.95馬赫 | 0.95馬赫 | 平手 |
| 每小時運作成本 | 約35,000美元 | 約27,000美元 | F-15EX勝 |
| 匿蹤性能 | 匿蹤機 | 非匿蹤機 | F-35勝 |
值得注意的是，操作成本如果只比較單機，還看不出F-15EX的巨大優勢，因為如果同樣是100架的機隊，100架F-15EX機隊的操作成本是667.7億美元，可用飛行時間為200萬小時。要是換成F-35A來執行相同的工作，則需要250架F-35A（因為可用飛行時間較低，需要較多保養時間），而運作成本總計1099.25億美元。
因此這種更為實務的比較中，一個聯隊的F-15EX相較同數量的F-35，在全壽命操作週期，可以節省約430億美元！
F-35還有許多表單上無法列出的電子科技（感測器、資料鏈等）方面的進步，但電子科技卻正好是最容易「移植」到F-15 EX上的零組件，進一步增加F-15EX的優勢。
因此極速快、酬載量大，續航力強的F-15EX，可以擔當炸彈卡車或飛彈卡車的任務，配合資料鏈，協助無法攜帶外掛彈藥（避免破壞匿蹤性）的F-35甚至無人機，攻擊大量目標。
破紀錄掛5枚重型反艦飛彈
由於中國人民解放軍海軍的急速擴張，尤其是「水面艦艇」數量與戰力，21世紀進入20年代起，已經超過當年全盛時期的前蘇聯海軍，所以美軍開始前所未有的重視長程「反艦打擊」能力。
長程空射反艦飛彈由於有一定的重量與體積，所以戰鬥轟炸機一次能攜帶的數量有限，通常是在左右翼各掛一枚，但是F-15E在美國空軍第85測驗和評估中隊努力下，完成了一種名為打擊牛仔計畫（Project Strike Rodeo）的專案，仍然成功幫F-15掛上5枚AGM-158！
85中隊設計了新的掛彈工具，起重臂可伸展到合適的掛架處，在雙翼、兩邊機身外側後部，與機腹中間掛上AGM-158，又編寫了新的武器裝載與發射程式，讓F-15E能發射新位置的反艦飛彈。此構型也將移植到F-15EX上。
AGM-158是一枚射程370km(基本型）到1000km（增程型，尺寸不變）的次音速匿蹤反艦飛彈（亦可對陸上目標打擊），WDU-42/B 穿甲高爆彈頭重454kg，單發破壞力超過一般反艦飛彈（彈頭通常在227kg以下）。
F-15EX一次掛5枚，表示單機就能從1000km外對目標艦發動飽和打擊，然後輕鬆返航（飛彈由慣性與GPS導航，中途經資料鏈通過友軍偵查單位情資，自行修正航線），全程都能避開敵軍防空火力威脅。
F-15EX的隱藏優勢
武器除了硬體性能與建置成本，還有各類操作隱形成本，這部分也是F-15EX占優勢，因為它與已經在美國空軍服役的F-15C/D和E型擁有70％以上的零件通用性，並且可以使用與現役的F-15系列戰鬥機幾乎相同的地面整備設施，機庫，模擬器和其他支援設備。
例如在轉換訓練方面，現有的F-15中隊可以在幾週內就完成F-15EX的訓練，但如果將這些飛行員、地勤人員、設施和設備轉換為F-35A，則需要花費數個月的時間。
如果第一批8架F-15EX的測試良好，後續將再採購136架，這144架F-15EX將優先取代1980年代生產的F-15C中隊戰機，這些老舊的F-15C因為金屬疲勞、零件停產等原因，估計就算一直維修也撐不到2030年了。
採購F-15EX排擠F-35A數量？正反意見較量
空軍參謀長戴維•戈德芬（David Goldfein）將軍對媒體說，購買F-15EX不會影響美國空軍計劃購買1700多架F-35的計畫，戈德芬表示F-35與F-15EX是相輔相成的戰鬥夥伴，各自執行擅長的任務。結合兩種戰機的聯合力量*，使美國空軍更具「有效率的」殺傷力，並且令對手更難防禦。
*編者著：此處應是指F-15EX在後方擔任飛彈（或炸彈）卡車，由F-35A滲透敵方空域後，將偵查到的資訊傳給F-15EX，由其發射飛彈攻擊目標，F-35A能夠全程保持匿蹤，通常不用介入導引（A看B射B導模式）。
此外，近年波音公司因為737max客機的性能瑕疵，面臨滯銷、召回、索賠等問題，嚴重的打擊了其財務結構，增加F-15EX採購數量，顯然也能幫波音一把，維護對美國相當重要的軍事供應商。
但是也有反對意見，美國退休將軍戴維•德普圖拉（David Deptula）對媒體表示：「俄羅斯與中國正在強化空軍與防空軍實力，我國國防部強調購買舊式戰機的新版本，認為有成本效益，實在有待商榷。」
「這些飛機是1960-70年代的老設計，在21世紀早該進博物館了，在現代空戰中沒有匿蹤性易受到威脅。而且雖然美國空軍說採購F-15EX不會排擠1763架F-35的需求，但我研究2020年的預算文件發現，和往年的計畫相比，空軍在未來五年將少採購24架F-35！」
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