美國空軍次世代戰略轟炸機「B-21」於2022年12月舉辦公開發表會後，打磨了近一年才於2023年11月首飛，可見美軍的重視程度！B-21預計建造145架，並列為美國空軍最重要的KPI！B-21會對亞太軍事情勢，有什麼樣的影響？
▲B-21與B-2起飛的實拍影像參考。
目錄
美國亟需淘汰/補充戰略轟炸機
美國戰略空軍雖然目前還是全世界最強的航空戰略打擊兵力，但隱憂已經浮現，以下簡略盤點美國戰略空軍現況：
B-52已服役多年
1955年服役的B-52″同溫層堡壘”（Stratofortress）戰略轟炸機，目前還有約76架在美國戰略空軍服役，是數量最多的機種！美國空軍甚至展開計畫，將替這76架B-52更換新式引擎，省油外妥善率更高，讓它們可以服役到2040年。
B-52能現役這麼久，原因是可載120噸武器彈藥，仍然在世界上名列前茅！此外防區外武器的發展（指射程很長，能在防空飛彈攔截區外發射），B-52搭載如AGM-158聯合空對地距外飛彈增程型（JASSM-ER），可在目標1000km外發動攻擊，不受防空飛彈威脅。
但是B-52延役也不是沒有雜音，首先是B-52雖然飛行成本低，但是人力成本很高，例如B-52需要5名飛行員（B-2僅需2人），加上8個引擎與老舊且巨大的機體，雖有部分翻新，但維護勤務仍很繁重，這些缺點都會消耗大量人力成本。此外巨大的機體也需要大型的機棚才能容納，無法分散在小型空軍基地，行蹤易被掌握。
B-52幾乎沒有匿蹤性可言，雖然靠防區外武器可以躲過防空飛彈，但是解放軍已經擁有空中加油技術，以J-16戰機為例，其作戰半徑高達1800km，空中加油後超過2400km，可搭載射程至少200km的PL-15長程空對空飛彈，就算B-52搭載JASSM-ER，在進入射程前仍可能遭到J-16攔截，作戰安全性有隱憂。
B-1B妥善率糟糕
B-1B”槍騎兵”（Lancer）於1985年服役，作為以「低空高速」突防的超音速戰略轟炸機，還具有可變翼設計，最大飛行速度超過2馬赫，標準載彈量34噸，這些性能在服役時都是世界首屈一指，目前約有62架服役。
但是B-1B因為可變翼與超音速這些對轟炸機來說，相對複雜的設計，加上無役不與幾乎參加服役後的每一場戰役，造成服役36年後，機隊開始出現嚴重的妥善率問題！
根據美媒引述南達科他州參議員朗茲（Mike Rounds）的調查，在2020年初，62架B-1B僅有約6架可以出擊，妥善率僅10％，朗茲甚至建議乾脆將一部份B-1B退役，除了減輕維護負擔，還能當作「殺肉機」，因為很多零件都已經停產。
B-2數量少又缺乏零件
B-2″幽靈”（Spirit）至今仍是世界上唯一的「匿蹤戰略轟炸機」，其匿蹤性是減少紅外光、聲學、電磁學、視覺和雷達特徵的綜合結果，僅以減少機體正面雷達反射截面積（RCS）為例，B-2僅約0.1平方公尺，跟一隻大型鳥類差不多，作為對照，F-16戰機約4平方公尺！
除了匿蹤性，B-2還需要有自動化高（操作人員僅2人，B-1B都要4人），航程遠（1.1萬km）、載彈量適中（最大22噸）等性能指標，全部加在一起對以1990年代航空與電子科技研發水準而言，仍屬高難度，因此造價相當昂貴，1997年服役時，製造成本24億美元一架，比當時同重量的黃金（空重71噸）還昂貴，因此產量只有21架。
B-2產量太少，甚至每架都能有自己的名字，但也意味扣除扣除訓練與維護，B-2根本沒有足夠的服役數量（堪薩斯幽靈號墜毀，目前剩20架），無法完全取代B-52與B-1B的戰略打擊任務。而且出勤成本也相當昂貴。
加上B-2的先進程度太高，為了避免無所不在的俄羅斯與中國間諜窺伺，造成機密外洩，美軍竟然想出一個天真的辦法，在完成生產工作之後，部分重要零件相關的圖紙、工具機就奉命銷毀與拆解，避免機密外流，造成後來零件壽命屆期，備料用完後斷炊的窘境。
B-2產量太少還造成一些專門零件的供應商停產，甚至公司已經結束營業，結果在服役20多年後，B-2面臨大量零件難以為繼的問題，只能想辦法利用逆向工程的方式來製作零件，顯然不是長久之計。
B-21特色簡介
設計目標
B-21突襲者（B-21 Raider）戰略轟炸機的研發計畫被稱為「遠程打擊轟炸機」（Long Range Strike Bomber，LRS-B），也就是除了戰略轟炸*之外，也能依靠遠距離的精確導引武器，點穴式的攻擊重要戰術節點，癱瘓敵方的指揮、管制、通訊、情報，經過實戰證明，攻擊這些戰術節點，比直接攻擊敵方部隊，更能有效的削減敵方戰力。
且依靠轟炸機的龐大載彈量，以及精準的導引能力，一架轟炸機就能摧毀大範圍的許多戰術目標，癱瘓敵方軍隊的作戰能力，而且較不會產生附帶的傷亡，即不會傷及平民或非軍事設施。加上出動的轟炸機數量少，航線規劃較簡單與護航的需求也較少，都能節省大量資源。
但如果只需要遠程打擊，載彈量越來越大的現代化戰鬥轟炸機，例如F-15E/EX能攜帶高達13噸的武器，也能辦到。參閱：為什麼美國要採購全新的F-15EX（Eagle II）戰鬥機？ 相比F-35竟然有相當多優勢！
但戰轟機滿載，需將武器全部外掛，RCS大增的情況下出擊，敵方遠遠就能偵測到，並做好攔截或防禦準備。因此在敵方防空火力未被摧毀前，需要一種匿蹤轟炸機來摧毀敵方防空網，這就是B-21的用武之地，而且歷次戰爭都證明，如果敵方防空網被摧毀，戰役的勝負基本上就決定了。
*戰略轟炸指轟炸機不是打擊敵方的軍隊，而是摧毀敵國「發動戰爭的能力」，因此戰略轟炸通常是攻擊工業區、重要交通線、原料生產與儲存設施、重要都市等後勤單位。
先進匿蹤與電子科技
前述所有設計目標，其實B-2轟炸機都能辦到，但是其1990年代水準的電子科技與匿蹤技術，在科技發展一日千里的21世紀，B-2要面對新時代的各種電子與反匿蹤偵查手段，已經開始顯得力有未逮。
例如B-2將引擎的進氣與排氣口設置在機身上方，而不是常見的機身下方，在1990年代這樣的設計，能有效避開地面雷達的偵查。但是現在最大升限為15200 m的B-2，機身上方的引擎系統已經成為匿蹤罩門。
例如解放軍公開的「無偵8型」超高空無人偵察機為例，其飛行高度可以輕鬆達到25000 m，遠高過B-2的最大升限，再加上現代化的俯視雷達，以及可以長時間滯空的特性，B-2轟炸機如果在其偵查範圍內，匿蹤性可能大打折扣。
現代化電子系統的運算能力，也遠超過1990年代，也可能破解匿蹤機。有一個笑話：「雷達：報告指揮部，發現一隻鳥正以0.95馬赫接近」，「指揮部：哪隻鳥能飛這麼快？！那是匿蹤機，快拉防空警報！」但其背後反映的意思，是現代化的電子系統能夠透過解算，不只從RCS面積，還能從「其他特徵」判斷出匿蹤機。
面對這些電子科技的進步，B-2已經沒有什麼修改補強的可能性，因此B-21直接推倒重來，例如從美國軍方公布的概念圖，B-21的引擎進排氣口做了超大幅度的修改，應該就是因應前述問題。機身匿蹤設計與吸收雷達波塗料，無庸置疑也會比30年前先進。
至於看不到的電子系統，應該改良幅度更大。硬體方面打個簡單比方，1990年代的民用電腦處理器intel 80386相比2020年的同品牌i9-10900處理器，30年間的性能成長幅度超過10000倍，足見電子系統的發展速度，軍用系統亦然，只要改用新硬體，效能就獲得大幅度成長。
軟體方面則採用「開放式系統架構」（open system architecture）進行設計，即可以在任何一家相容硬體上運行的開放系統，除了協力廠商開發軟硬體較容易，後續的升級也較為便利，新增功能與硬體時，甚至能做到「隨插即用」，減少無謂的成本。
B-21研發最重要目標「控制成本」
除了改善匿蹤與電子科技，B-21還要嚴格控制成本，才能採購足夠的數量，取代全部B-1B與B-2，以及部分B-52。
目前預計採購145架以上，因此每架的成本要嚴格控制，2019年公布的每架成本為6.39億美金，含研發成本，首批100架採購費用在800億以內，經過通膨換算，大約是B-2採購成本的20％，這對於近年來不斷膨脹的美國軍工研發經費來說，算是非常嚴格的KPI！
要減低這麼多成本，在公開資料中可以稍微看出一些端倪。如B-21相較於B-2，特徵之一是將「4個」專用的F118-GE-100 無後燃器渦輪扇發動機改為「2個」Pratt & Whitney F135渦輪扇發動機*，而且後者與F-35戰鬥機通用，因為F-35較多的產量均攤，能大幅降低成本。
此外B-21的機體相較於B-2縮小不少，應也有助於降低成本。B-2的體積為長度：21 m、翼展：52.4 m，高度：5.18 m，B-21的長度應在20 m以內，翼展則為50 m以內。
B-21的主起落架上配置雙輪，B-2則為四輪，應是B-21利用先進的複合材料大幅減輕機體重量，讓載重與推力更多的用在武器裝備上。
*F118-GE-100推力1.9萬磅，4個合計7.6萬磅，Pratt & Whitney F135一般推力/後燃推力分別為2.8萬磅/4.3萬磅，因此2個合計5.6萬磅/8.6萬磅。
B-21可當「無人機」 作戰彈性更大
B-21另一個重要技術指標就是除了傳統的載人飛行外，也能以無人機的模式進行作戰。美國對於使用由地面站指揮，衛星中繼導引的長程無人機攻擊敵軍，已經累積了相當多的實戰經驗，套用到B-2上應該問題不大。
但更重要的技術應該是「忠誠僚機」，即利用一架有人機（另一架B-21甚至F-35戰鬥機）作為核心，在空中指揮多架無人的B-21攻擊目標，相較於前述的地面站指揮，忠誠僚機模式能夠應付更快速多變的戰場情況，參閱：F-15掛「無人忠誠僚機」曝光只是前菜 未來空戰AI無人戰機圍毆有人機？！
兩架B-21原型機正在加州的美國空軍第42號工廠（Plant 42）打造，最快預計2022年5月進行首飛，後延至2023年11月試飛成功。
美軍戰略空軍要處理的威脅
美國空軍面對戰略轟炸機部隊的戰力青黃不接，但美國的國家戰略卻已經由反恐轉向大國對抗，在反恐時期轟炸機在完全掌握空優的局勢下，能夠飛臨目標上空，以傳統炸彈地毯式轟炸的時代已經一去不復返！
美國鎖定的「戰略對手」中國與俄羅斯，都非常重視防空火力，美空軍執行任務時受到的威脅越來越大，因此出擊架次越少越好，比戰鬥機能攜帶更多彈藥的匿蹤轟炸機，承擔的角色也會越來越重！
消滅彈道飛彈任務
中俄兩國也有非常多的長程戰術飛彈發射裝置，以中國的反艦彈道飛彈為例，DF-26型射程約4000 km，也就是可以在中國內陸1000 km的深處，射擊3000 km外的美軍船團。
美軍已經不否認彈道飛彈反艦的能力，且以DF-26的射程，就算靠空中加油，美國的艦載機也無法打擊400 0km外的飛彈發射陣地，遑論還有至少其中的2000 km，有解放軍的戰鬥機與防空飛彈系統層層掩護。
另外還有搭載乘波體（waverider）彈頭，能夠以高超音速（10倍音速以上）可控飛行與末端彈道變軌，突破飛彈防禦的DF-17彈道飛彈，都很難用目前一般的反彈道飛彈系統攔截。
對於消滅解放軍的中程戰術飛彈任務，美國除了退出中程彈道飛彈條約，積極研發中程戰術彈道飛彈「有能對轟的武器」之外，利用匿蹤轟炸機突防到中國大陸內部，加上長程空射陸攻飛彈，摧毀解放軍的飛彈發射陣地與發射車，就成為美國的重要戰略解方。
例如對付DF-17，利用匿蹤轟炸機在地面上摧毀還沒有升空的飛彈，比建立昂貴又複雜的飛彈攔截系統，在技術上簡單的多。關於高超音速武器，可參閱：美國AGM-183A飛彈目標「20倍音速」 超越中俄現役高超音速武器！
顯然美國需要一款威力與匿蹤性比B-2還強，但是成本遠較B-2低廉，數量能夠取代美國現役幾乎所有戰略轟炸機數量的新型匿蹤轟炸機，於是「B-21」的研發案迅速通過，並且加速執行。
消滅解放軍登陸船隊
解放軍多年來未能執行「解放台灣」即攻取台灣島的任務，缺乏足夠的大型船艦將重武器在第一波就運上登陸點，絕對是困難點之一。現在解放軍靠自建與徵集民間大型船舶，已經有在第一波登陸作戰中，調集不少大型登陸艦或運輸艦。
但美軍如能利用戰略轟炸機，在空軍戰機的掩護下，於掩護船團的防空艦艇飛彈射程外，發射大量長程反艦飛彈（如AGM-158C LRASM），美軍估計只需要擊沉約30％～40％的運輸艦艇，就能迫使解放軍撤回其他登陸船團，從而在根本上解除攻取台灣島的威脅。
美軍近年來常派遣戰略轟炸機演練此種戰法，並加速研發美國海軍射程更長的反艦飛彈（如射程1600 km的反艦型戰斧飛彈）作為呼應，讓此戰法對解放軍更有實質上的威力。
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